Cléopâtre, fille du Nil

Qui ne connaît pas Cléopâtre ? Reine d’Egypte, maîtresse de Jules César, femme à la beauté fascinante… Il ne semble pas qu’il y ait encore beaucoup à dire, vérité ou non. Kristiana Gregory, habituée des biographies historiques pour la jeunesse, nous prouve le contraire. Elle a choisi de relater ici l’enfance de Cléopâtre, sous la forme des papyrus de son journal intime. C’était apparemment une jeune fille assez solitaire, préférant quelques solides amitiés (sa servante, un jeune grec…) aux fastes de la cour. Elle était la préférée de son père, le pharaon Ptolémée XII, homme faible qu’elle protégeait. Ses trois sœurs étaient ambitieuses, préoccupées de leur beauté. Elle suivit à douze ans son père à Rome quand ses sœurs aînées prirent successivement le pouvoir en Egypte. Elle y passa deux ans, fréquentant Cicéron et la fille de Jules César, allant au théâtre, mais regrettant toujours son pays. Elle avait déjà un sens aigu de ses responsabilités royales ; c’est elle qui a convaincu les Romains de remettre Ptolémée sur le trône d’Egypte. Le roman s’arrête quatre ans avant qu’elle ne devienne reine à son tour, et que la légende commence… Quelques pages supplémentaires relatent le reste de son existence, proposent une bibliographie (exclusivement Gallimard, passons). L’ensemble se tient et a, outre une appréciable originalité, le mérite de faire ressentir finement au lecteur, au fil des pages et par des épisodes concrets, comment des traits de caractère s’accentuent ou pas durant l’enfance.