Il était une fois une souris...

Assis en tailleur, un ermite médite sur ce qui est grand et sur ce qui est petit quand il voit passer une souris menacée par un corbeau affamé. L'homme la prend en pitié et lui offre du lait et des grains de riz. Mais les menaces se multiplient à l'encontre du petit rongeur et le vieillard doit recourir à la magie pour lui éviter de finir en chair à pâté. Sa dernière transformation en tigre royal va lui être fatale. Oubliant sa condition, il se pavane en maître dans la savane et pèche par orgueil, vanité et ingratitude.

En reniant ses origines et en omettant de remercier son sauveur, cet animal n'a rien compris à la leçon du vieil homme qui, sans pitié, le répudie et le condamne à retrouver sa première peau. Cette ancienne fable indienne est inspirée du Hitopadesa, un recueil de textes courts à la visée éducative et sociale qui, dit-on, aurait aussi séduit Jean de la Fontaine. L'adaptation proposée par Marcia Brown, parue pour la première fois en 1962, est une totale réussite, tant du point de vue de l'esthétique des illustrations gravées sur bois et de la tonalité des couleurs choisies que du message délivré.

Emmanuelle Pelot

Présentation par l'éditeur

Quand un vieil ermite, un peu magicien, transforme une petite souris en un gros chat, puis en un grand chien, enfin en un tigre majestueux, qui oublie tout de ses modestes origines... Quoi que l'on devienne, il est bon de se rappeler d'où l'on vient. Tel est le thème mis en scène dans cette version d'une fable de l'Inde ancienne, inspirée du Hitopadesa, recueil de courts textes sanskrits du Xe siècle à vocation pédagogique. Jeune ou moins jeune, le lecteur en retiendra l'humour et la vigueur du propos servi par des gravures d'une qualité exceptionnelle.