Gwydion sur la route de Camelot

Ce roman, traduit de l’allemand, inaugure une nouvelle série revisitant l’univers de la Table Ronde, en compagnie d’un jeune héros, Odwyn Griflet, 13 ans, fils de paysans relativement aisés, petit porcher rêvant d’aventures et d’ailleurs. Le récit se déroule dans une Angleterre médiévale, dont la paix, établie et préservée par le roi Arthur et les chevaliers de la Table Ronde depuis quelques décennies, est menacée. Les Saxons, barbares hirsutes et guerriers sans scrupules, sont là, avançant sur le territoire en pillant, incendiant, tuant. Arthur et les chevaliers sont vieillissants et l’on peut craindre le pire. Lorsque nous faisons la connaissance d’Odwyn, celui-ci est en très fâcheuse posture puisque la ferme paternelle vient d’être dévastée par les Saxons. Sa famille échappe de justesse à la mort, sauvée par un chevalier qui surgit sans crier gare, Humbert de Llanwick. Odwyn, fasciné par cet homme mystérieux, choisit de le suivre plutôt que de rester porcher, afin de réaliser son rêve : vivre à Camelot et devenir chevalier. Mais la réalité qu’il découvre à Camelot est moins idyllique. L’apprentissage des armes, mené par Kay le sénéchal, est difficile, rude et âpre et les autres écuyers ont du mal à accepter le nouveau venu. Mais Odwyn devient l’écuyer de sire Ulfin, avec lequel il s’entend bien, qui lui apprend les échecs et la stratégie militaire et il fait la connaissance de la princesse Aileen, petite-fille d’Arthur. Merlin s’intéresse aussi à Odwyn, qu’il appelle Gwydion et qui remarque le pendentif dont le garçon a hérité de sa mère, morte lorsqu’il était enfant. Quant à Arthur et à ses barons, ils sont préoccupés par les manœuvres de Mordred, le fils renégat, qui s’est allié avec les Saxons, fait ériger une immense citadelle à Tintagel, et marche sur Camelot à la tête d’une armée impressionnante. L’affrontement est inévitable, et les forces très déséquilibrées.
Un bon roman, bien écrit, bien traduit, bien rythmé, centré sur un personnage attachant, intéressant, vif, curieux, qui a envie d’apprendre et de comprendre. Un mystère plane autour d’Odwyn / Gwydion, de sa naissance, de son identité, mais pour l’instant ce mystère reste entier. Il faudra attendre les volumes suivants pour en savoir plus. Les autres personnages, les héros mythiques de la Table Ronde, sont présentés ici avec beaucoup de nuances. Ce sont des hommes vieillissants, des héros fatigués. L’auteur nous en montre les faiblesses, les failles, la vulnérabilité aussi. Enfin, le monde dans lequel évolue Odwyn est un monde en profonde mutation, sortant de l’occupation romaine, harcelé par d’autres peuples venus de l’est, qui ne trouve pas encore sa propre identité. Peter Schwindt le raconte avec beaucoup de réalisme et d’intérêt.