Hathaway Jones

Hatthaway Jones, adolescent de l'Amérique de la ruée vers l'or, livre le courrier et diverses marchandises de ferme en ferme. Seul sur son cheval, il invente des histoires puis les raconte aux gens qui le veulent. Il aime d'un amour réciproque la jeune Flora Dell, et finit par l'épouser.

Le résumé de cet ouvrage peut être très concis : en effet, il n'y a pas d'événement marquant, d'action qui déclencherait une intrigue complexe dans Hathaway Jones. Il s'agit d'une chronique de la vie quotidienne - rude -, et non d'un roman d'aventures comme l'époque s'y prêtait pourtant. L'omniprésente nature et l'enchaînement des saisons, les relations difficiles entre des hommes rendus bourrus par la solitude sont le sujet du roman. La mort par assassinat est monnaie courante, les sentiments ne s'expriment pas directement. Les multiples nationalités sont évoquées en filigrane, que ce soient les immigrants européens, les Indiens décimés, les rares Noirs. Les chercheurs d'or ne sont quasiment pas montrés. Ce sont pourtant ces deux ressorts - appartenance à un peuple, idée de faire fortune - qui génèrent les conflits. Hattaway, facteur et livreur, vit en marge de toute cette agitation : on a besoin de lui mais il ne fait que passer. Son imagination fertile, sa tranquillité, l'amour jaloux qu'il porte à Flora en font un personnage atypique et sensible. Le lecteur ne s'attache pas à proprement parler à lui ; un narrateur externe garde de toute façon une distance. Le héros éponyme sert de point de repère par les yeux duquel on gravite dans le monde dur de cette Amérique encore sauvage. C'est bien là qu'est la qualité du roman : nous plonger littéralement dans une période souvent mythifiée, et nous la donner à voir pour ce qu'elle est. Une façon sobre et réaliste de voir l'histoire, servie par une écriture au rendu très naturel : on applaudit.