La Reine Elisabeth 1ere d’Angleterre reçoit la Banou Yasmine, princesse chassée de son pays d’Orient. Pour remercier la souveraine, la Banou lui offre en gage un superbe rubis, le Cœur-des-Rois. Mais le rubis est dérobé (puis retrouvé) et tout accuse Elsie, la petite lingère amie de Lady Grace, dame d’honneur de sa Majesté. Grace va tout faire pour prouver l’innocence d’Elsie.
Si le livre prend des libertés avec l’histoire en inventant le royaume de Sharakande, il restitue très bien le phénomène des ambassades et de leur surenchère de fastes, de la découverte de cultures inconnues. Grace s’étonne ainsi des pantalons de Yasmine, admire le flamboiement des tissus et elle s’entiche de la panthère noire, au point de parfois en oublier son enquête ! L’intrigue est d’ailleurs plus ou moins cousue de fil blanc, mais cela a peu d’importance : la vivacité, les gaffes, le caractère entier de la jeune narratrice en compensent les quelques insuffisances. Plus jeune que les autres dames d’honneur, Grace fait comme à l’accoutumée figure de véritable garçon manqué, préférant courir avec les chiens de la reine que séduire la gent masculine (pas épargnée dans ce tome). Le quatrième tome l’avait vu un peu plus fade, elle reprend maintenant toutes ses couleurs. Ses relations avec Elsie la lingère et Masou le jongleur sont toujours aussi fortes, même si Mary Shelton, dame d’honneur historiquement prouvée d’Elisabeth 1ere, développe ici une certaine complicité avec notre héroïne. Des aventures captivantes et faciles à lire, un brin de leçon d’histoire et des parutions en quantité raisonnable : l’auteur de départ, Patricia Finney, avait parfaitement calibré sa série pour allier plaisir et une bonne qualité.

Sophie Pilaire