Un vieux gardien de phare, Grand Jacques, cherche quelqu'un pour l'aider. Petit Jean, qui a besoin d'argent pour nourrir sa femme et ses douze enfants, le rejoint. Les deux s'entendent parfaitement et les bateaux sont bien protégés des récifs. Mais une nuit, Petit Jean revient sur terre, et Grand Jacques reçoit la visite du terrible pirate Barbe-Rousse. Le méchant veut connaître le secret de son bonheur. Il lui pose trois questions afin de percer son secret, et promet de revenir le soir suivant. L'intelligent Petit Jean va sauver la vie de Grand Jacques en prenant sa place...

L'histoire est classique, avec sa procédure des trois questions et le plus malin qui gagne sur le plus fort. Son caractère maritime lui confère une touche d'originalité, secondée par des vies pas banales que l'on peut ancrer dans des réalités historiques. Racontée avec bonheur par un conteur professionnel québécois (on aurait bien pensé au CD), elle atteint un degré supplémentaire de réussite avec ses illustrations. Grandes, en peinture, elles vont plus loin que le texte et l'interprètent avec délicatesse, en détails résonnant comme autant de petites propositions : l'otarie qui accompagne Grand Jacques (et le morse sur l'épaule de Barbe-Rousse), les cerfs-volants poissons qui attrapent le méchant, les oiseaux qui tractent le bateau de Petit Jean... Un petit bonheur tranquille à savourer entre un parent et un enfant !

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

Épuisé par une brume épaisse qui colle à la mer, Grand Jacques, le gardien de phare, a trop de travail. Il lui faut quelqu’un pour l’aider. Son message, porté par le vent et guidé par les goélands, arrive dans les mains de Petit Jean, un pêcheur sans le sou, mais hardi. Le gardien de phare a de la chance, le sang froid de son nouvel apprenti lui sera utile : le célèbre pirate à l’oeil crevé, Barbe Rousse, a prévu de lui rendre visite…

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