Le ventre de l'arbre et autres contes d'Afrique de l'Ouest

Entre Bouki la hyène et Leuk le lièvre, la rivalité ancestrale est au cœur des deux premiers contes de ce recueil. Le ventre de l'arbre raconte comment l’intelligence du renard lui permet de profiter des cadeaux de la nature, là où la cupidité et la grossièreté de Papa hyène ne lui attirent que des coups de bâton ! Dans cette histoire étonnante, des aveugles habitent le ventre de l’arbre qui regorge de « toutes les bonnes nourritures de la Terre » et de richesses. Le lièvre s’invite subrepticement à leur table et en profite. La hyène, comme un pique-assiette mal appris s’attire leurs foudres. La parole du conteur fait saliver ses lecteurs auditeurs en évoquant toutes les nourritures imaginables et il dépayse les auditeurs en jouant sur les langues françaises, burkinabé ; ici, ailleurs, aujourd’hui et à l’époque où la hyène portait haut son postérieur !
Toujours poussés par la faim, Dans l'arbre qui parle, on retrouve le même couple hyène/lièvre. La première, pour une fois, gagne de quoi manger … jusqu’à l’arrivée du lièvre ; maître absolu en terme de ruse.
Petit Jean quitte le domaine animalier pour un autre registre du conte comique : les rapports homme femme. Petit Jean, mari paresseux, vit aux dépens de sa mère et de son épouse entre lesquelles il est tiraillé. Dieu va venir à son secours … mais c’est Petit jean, astucieux, qui trouve la solution de son problème.

Le charme de ces contes traditionnels d’Afrique de l’ouest tient à l’authenticité d’Hassane Kassi Kouyaté. Les problèmes soumis à la sagacité des auditeurs, la morale qui en émane sont de véritables leçons de vie. La mise en voix du conte, le savoir-faire du griot valorisent ces récits ainsi que le rythme impulsé grâce aux accompagnements musicaux de Dramane Dembélé. Joëlle Jolivet a choisi pour l’illustration une technique de gravure, des graphismes et des couleurs chaudes qui évoquent bien l’Afrique. Ses découpages de l’action, ses portraits caricaturaux des personnages renforcent l’humour des sujets. Musique, oralisation, et illustration font de ce livre CD un véritable outil de connaissance interculturelle, fidèle au projet éditorial soutenu sans relâche par Didier jeunesse. Il permet des regards croisés sur les traditions et nous sommes toujours fascinés par les liens anciens et toujours renouvelés entre contes européens, indiens, africains …