Salomé et sa petite sœur Lou vivent pauvrement dans une cabane au bord de l’eau. Si l’aîné a trouvé un petit travail au noir, les deux jeunes filles prennent beaucoup de précautions pour ne pas se faire reconnaître : de qui, de quoi se cachent-elles ?
Dans un récit d’écriture classique, nous suivons alternativement chacune des filles et ses pensées : Salomé protectrice, paradoxalement furieuse autant qu’hésitante, et Lou un peu effrayée, mais confiante dans sa recherche d’une stabilité. Ces personnages complexes dévoilent très lentement les raisons de leur fugue dans la forêt : Lou a été violée par son beau-père. Rien d’étonnant alors à ce que les hommes aient des caractéristiques très particulières : corrompus et libidineux (l’employeur de Salomé) ou distants et asexués (l’Homme-Pierre). Il n’y a pas énormément d’action sur un temps de toute façon court, et la fin reste ouverte, ambiguë. La lecture se nourrit en grande partie des joutes verbales entre les deux sœurs, à la gouaille un peu surfaite si elle n’était badinage face à l’adversité. En harmonie avec son monde où la nature, tour à tour hostile et apaisante, est reine, Jean-François Chabas réinvente une ancestrale sagesse chinoise sur laquelle le lecteur aura tout loisir de méditer : qu’est-ce que le bonheur ? Qu’est-ce que la normalité ? Un roman mélancolique au fil duquel il faut se laisser porter.

Sophie Pilaire