Mad l’Africain ne l’est que d’adoption : ce chauffeur de « rikki » (un taxi collectif traditionnel) né en France est arrivé au Cap par hasard, il y a une dizaine d’années. Mad Froggy y aime la chaleur, les gens, son daman – une sorte de marmotte apprivoisée, et son travail de jardinier chez la star hollywoodienne Charlene Van Buysten. Entre deux courses-poursuites malicieuses avec la police, il nous donne à voir sa vie, ses lieux, ses rencontres.

Après une petite présentation des personnages, l’ouvrage se compose de six nouvelles assez longues. Chacune aborde un thème sociétal propre à l’Afrique du sud de Mandela : la véritable mythologie autour du grand homme de paix, mais aussi la pauvreté dans les toujours existants bidonvilles ainsi que les trafics violents qui en découlent, la blessure hargneuse encore présente chez les « Afrikaners » armés jusqu’aux dents, le braconnage organisé des animaux sauvages, le sport enfin – football ou rugby, même combat.
En tant que chauffeur de taxi, Mad aurait pu tenir un rôle strictement observateur, devenir une sorte de microscope retranscrit par un narrateur externe et à travers lequel le lecteur suivrait ce qui s’apparenterait à des expériences de vie. Mais ce drôle d’oiseau n’est pas « mad » pour rien : défiant la loi avec ses acrobaties au volant, écoutant son bon cœur pour défendre la veuve et l’orphelin, amoureux volage, botaniste attendri… Mad est multiple, personnage central très actif, au moins aussi complexe que la ville qu’il habite. L’écriture courte et imagée sait se faire chaleureuse, émouvante aussi (voir le retour de la femme blanche dans le quartier xénophobe qu’elle a fui adolescente).
Et puis, Vincent Crouzet pioche aux contes et légendes de la grande Afrique, celle qui sait comme personne inventer le monde, le soleil et la marche des choses : parties sur un pied très réel, ses nouvelles peuvent aboutir à l’onirisme un peu sorcier. Je ne connais pas bien l’Afrique du sud, mais présentée telle qu’ici, à la fois laide et belle, dure et brillante, toujours bruyante, elle finit par faire envie !

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

Tout le monde connaît Mad dans la ville du Cap. Surtout les flics dont cet incontrôlable chauffeur de Rikki, le taxi local, est la bête noire ! Le Français a le don de se fourrer dans les ennuis, pour voler au secours d'une belle de passage, d'un gamin aux prises avec des tueurs de rhinocéros... Chaque aventure est une découverte de cette Afrique du Sud marquée à jamais par l'apartheid, où Nomuula, l'amie mi-médium mi-sorcière de Mad, lui apprend petit à petit à se découvrir africain.