Nzingha, princesse africaine, 1595-1596

Nzingha est de famille royale, mais c’est aussi une fille, et à ce titre destinée à rester confinée dans le mariage. Voilà qui va mal avec son caractère bien trempé, et son rêve de succéder à son père pour empêcher les Portugais d’envahir le territoire mbundu. Peu à peu, soutenue par une mère aimante et des petites sœurs dévouées, Nzingha va à la chasse, fait l’apprentissage des conflits d’intérêt à la cour et progresse dans l’estime de son père. Elle trouve même un mari disposé à la laisser aller et venir en toute liberté.

Le royaume mbundu correspond à l’actuel Angola ; au XVIème siècle, les Portugais cherchaient à l’évangéliser et l’esclavagiser. Nzingha a réellement existé, on la connaît grâce aux écrits d’un missionnaire. Femme de tête, elle a régné pendant presque quarante ans et a effectivement lutté contre l’arrivée des Européens. Avec une bonne connaissance de la question et une évidente facilité d’écriture, Patricia McKissack se glisse dans la peau de sa narratrice et dresse le portrait d’une jeune fille étonnamment moderne, volontaire et touchante. Le lecteur intègre très rapidement un contexte - méconnu - rendu avec naturel ; l’arrivée des Portugais est vue dans toute sa complexité : réelles amitiés, préjugés raciaux, dissensions du côté africain, menace de l’esclavage... Le dossier final est succinct mais suffisant pour cette première approche. Avec Nzingha, la collection Mon Histoire se détache d’un ethnocentrisme occidental et prend une dimension tout à fait intéressante.