John Burningham est né le 27 avril 1936 à Farnham (Surrey). Il étudie l'illustration et le graphisme à la Central School of Art de Londres, où il obtient son diplôme en 1959. Marié à l'illustratrice Helen Oxenbury, il est l'un des illustrateurs anglais les plus connus.
John Burningham a connu le succès en 1963, avec Borka, les aventures d'une oie sans plumes. Lauréat de plusieurs prix dont la médaille Kate Greenaway à deux reprises. Après plus de trente années et autant d'albums, il reste l'un des très grands illustrateurs pour enfants.
John Burningham est l'un des chef de file de la génération de 1960/1970 en Grande-Bretagne. Il est intéressant de savoir qu'il fut élève à Sommerhill, et qur par conséquent son approche pédagogique du livre pour enfants est marquée de sceau de l'enseignement de A.S Neill. Il est par ailleurs l'époux d'Helen Oxenbury et vit avec sa famille à Hampstead, près de Londres. Dessinateur homuriste, l'image est pour lui à l'usage de communication et tous les supports l'interessent : la presse, les affiches, les posters, les frises décoratifs, les cartes de vœux, les films d'animation et bien sûr les "pictures books".
Dans ses histoires en images, il caricature à petits coups de plums griffante rehaussant l'aquarelle, les mini drames enfantins ou familiaux et sa fantaisie lui fait interpréter en fables les faits divers villageois ou citadins.
Borka l'oie sans plume, son premier album qui lui valut la médaille Kate Greenaway en 1963 est devenu un spectacle de théâtre de marionnettes en France. Trubloff, la souris qui voulait jouer de la Balalaika a inspiré un opéra à un compositeur en Suisse et son Chitty Chitty Bang Bang créé en collaboration avec Ian Fleming, est devenu un film à succès mondial.
Depuis trente ans, il a inspiré à beaucoup de jeunes créateurs l'envie de suivre ses traces pour établir un dialogue ludique avec les très jeunes lecteurs sur leur quotidien. Mais, comme Quentin Blake, Pef, Popov ou Tony Ross, semble à lui-même et toujours changeant, John Burningham est inimitable. Les nuances mi-figue/mi-raision de ses dessins sont de mieux en mieux compris par le jeune public. Il est publié par Jonathan Cape, Sauerlander, Carlsen, Flammarion (en France), Unieboek, Hyoron-Sha.
