Jeanne Marie Leprince de Beaumont

Jeanne-Marie Leprince de Beaumont est née à Rouen en 1711. Elle se marie à Lunéville, mais peu de temps après, le mariage est déclaré nul. En 1748 paraît son premier ouvrage Le Triomphe de la vérité ou mémoires de M. de La Villette.

Elle part pour Londres vers 1750 où, pour vivre, elle s'occupe de l'éducation de jeunes filles nobles. C'est dans ce but que, s'inspirant d'ouvrages périodiques anglais, elle se met à écrire ce qu'elle appelle des Magasins, traités d'éducation à l'usage des enfants, des adolescents et des dames. Elle fonde alors Le Nouveau magasin français, recueil littéraire et scientifique destiné à la jeunesse.

Entre 1750 et 1780, ce sont quarante volumes qu'elle fait paraître, dont les plus connus sont Le Magasin des enfants (1757, dans lequel figure La Belle et la Bête), Le Magasin des adolescentes (1760), Le Magasin des pauvres (1768). À Londres elle épouse Thomas Pinchon, avec qui elle a six enfants.

A son retour en France, elle s'adonne au soin de son jardin et de ses terres, ainsi qu'à la composition d'ultimes traités d'histoire, de grammaire et de théologie.

Madame Leprince de Beaumont et le Magasin des enfants :

En 1758, Madame Leprince de Beaumont publie la première formule d'une revue pour enfants intitulée le Magasin des enfants ou Dialogue entre une sage gouvernante et plusieurs de ses élèves de grande distinction, dans lequel ont fait « penser, parler, agir » les jeunes gens. On y présente les « défauts » de leur âge et l'on y montre de quelle manière on peut les en corriger ; on s'applique autant à « leur former le cœur » qu'à « leur éclairer l'esprit ». Cette recherche d'une littérature spécifique qui se propose autant de plaire à la jeunesse que de l'instruire suscite des émules mais aussi des polémiques auxquelles Rousseau apporte dans son Emile une contribution décisive.