D'un combat à l'autre

Nous sommes à l'été 1914. Alors que leur mère n'a pas quitté Paris pour mettre en place l'Institut du Radium, Irène et la petite Eve passent de douces vacances en Bretagne. Puis la guerre éclate, et Marie Curie se lance à corps perdu dans un service de fourgonnettes de radiographie mobile. Alors qu'Irène, pourtant éprouvée, trouve sa place dans le dispositif médical de sa mère, Eve ronge son frein au collège. Artiste dans une famille de scientifiques, un peu isolée par la mort d'un père qu'elle n'a pas connu, elle devient finalement marraine de guerre, correspondante d'un jeune instituteur avec lequel elle échange des poésies.

Béatrice Nicodème s'est appuyée sur la propre correspondance de Marie Curie avec ses deux filles, et nombre de détails sont vraisemblablement justes. Puis, de son écriture posée et sans faute, elle raconte les états d'âme des deux sœurs – la mère, quoique elle aussi atteinte, reste légèrement en retrait du récit – et ne sont évoqués que ses découvertes, ses prix Nobel. Eve est davantage suivie par le narrateur externe, en tant que jeune fille attendrissante par qui les vies d'Irène et Marie se dessinent. La fin romanesque autour du poilu retrouvé reste crédible en un temps bouleversé : en effet, l'auteur n'épargne pas à son lecteur des réalités crues concernant la vie (et la mort) dans les tranchées.

Complété d'un dossier final sur la radioactivité et ses applications, le roman parfaitement calibré au bon sens du terme retient l'attention dans son aspect grande Histoire comme petit quotidien émouvant.