Le petit pompier

Il était une fois deux pompiers, un grand et un petit. Rien ne distinguait les deux hommes, hormis leur différence de taille. Ils possédaient tout à l'identique, mais adapté à leur grandeur: un uniforme bleu, un camion pompier et un bébé chien dalmatien. Soudain, la cloche sonne dans leurs casernes respectives. Les deux soldats du feu filent à toute allure pour éteindre deux incendies, l'un ravageant un gigantesque immeuble et l'autre un plus modeste. Les pompiers sauvent tour à tour trente femmes, (quinze menues et quinze rondelettes). Mais... qui a rêvé en grand ce soir-là ?

En 1938, un couple d'éditeurs avant-gardistes new yorkais créait un catalogue d'albums destinés aux tout-petits, littérature inexistante à cette époque-là. Le petit pompier en fait partie. Le principe était d'associer un auteur avec une expérience pédagogique à un peintre sans expérience éditoriale. Les illustrations de l'artiste peintre Exphyr Slobodkina en papier découpé - novatrices pour l'époque - se détachent sur des fonds très colorés, donnant force et vitalité au récit. La mise en page et les caractères typographiques soulignent avec humour, le grand et le petit. L'excellent travail des deux artistes est couronné par le succès que rencontre leur ouvrage devenu un classique outre-Atlantique. On est littéralement sous le charme de cet album « patiné par le temps et vert comme le printemps ».