La reine du Niagara

A la fin du XIXème siècle, la respectable professeure Annie Edson Taylor cherche un moyen de financer sa retraite. Les choix ne sont pas nombreux pour une femme... Et puis un jour, elle a l'idée : descendre les chutes du Niagara dans un tonneau, faire de la publicité autour et monnayer son témoignage. Elle invente son appareil, prend un agent, prépare minutieusement son amerrissage... C'est une réussite, quelle ne saura malheureusement pas valoriser. Volée par son agent, trop vieille pour attirer le public, elle finira sa vie seule et pauvre. Toutefois, son exploit sportif ne sera au fil du temps que rarement égalé, et jamais par une autre femme.

Attention, histoire extraordinaire ! Chris Van Allsburg n'a pas voulu raconter de fiction comme à son habitude, et pourtant, l'histoire vraie d'Annie prend des allures de légende merveilleuse. Sur des noirs et blancs qui rappellent le sépia des photographies de l'époque, il n'est nul besoin au dessinateur de jouer d'effets de style quelconques : le propos se porte de lui-même, fort et fou. Annie est représentative de l'esprit américain conquérant de l'époque, cherchant à dépasser les limites avec courage, faisant fi des bienséances quand une récompense sonnante et trébuchante est à la clé. Bon, cet esprit en prend certes ici un petit coup dans l'aile... Mais peu importe, la grand-mère aura transcendé l'âge paisible de la vieillesse pour se réinventer avec passion : en soi, c'est une réussite qui vaut toutes les autres. Un album-découverte pas comme les autres...