Qui est donc cette mystérieuse aubergiste, seule, et pourtant riche de plusieurs ânes ? Telle est la question que se pose Zhao, jeune voyageur et homme d’affaires. Alors que l’hôtesse aimablement invite ses hôtes à dormir, Zhao méfiant observe une très étrange scène... Le lendemain matin au petit déjeuner, Zhao horrifié assiste à une étrange transformation ! Ce conte populaire chinois ménage le suspense. Le personnage diabolique de Sansan, l’aubergiste bienveillante, intrigue d’autant que le dessin de Clémence Pollet lui attribue beaucoup de douceur, mêlée à un sourire énigmatique qui interroge. La froideur des arabesques suggère le filet dans lequel tombent les hommes qui s’approchent et l’exubérance des décors, les aplats de couleurs vives évoquent la perfidie de l’aubergiste mais aussi le robuste bon sens de Zhao qui résiste au charme. Un habile mélange de mystère et de raffinement sur fond de tradition populaire fait de cet album une plaisante ouverture à la civilisation chinoise selon le projet éditorial de la maison HongFei.

Danielle Bertrand

Présentation par l'éditeur

L’auberge de Sansan est prospère comme en témoignent ses ânes. Un soir, pendant que les clients s’endorment rassasiés, Zhao découvre un terrible secret : par magie, Sansan transforme ses hôtes en ânes ! Zhao, avisé, échappera au sortilège de l'aubergiste. Il prendra même la pauvre femme à son propre piège et sa vie d’ânesse aurait pu durer longtemps sans la bienveillance d’un vieil ami moine croisé par hasard !
Ce conte chinois du IXe siècle est rapporté ici dans une belle langue contemporaine.