Il était une fois une souris...

Assis en tailleur, un ermite médite sur ce qui est grand et sur ce qui est petit quand il voit passer une souris menacée par un corbeau affamé. L'homme la prend en pitié et lui offre du lait et des grains de riz. Mais les menaces se multiplient à l'encontre du petit rongeur et le vieillard doit recourir à la magie pour lui éviter de finir en chair à pâté. Sa dernière transformation en tigre royal va lui être fatale. Oubliant sa condition, il se pavane en maître dans la savane et pèche par orgueil, vanité et ingratitude.


En reniant ses origines et en omettant de remercier son sauveur, cet animal n'a rien compris à la leçon du vieil homme qui, sans pitié, le répudie et le condamne à retrouver sa première peau. Cette ancienne fable indienne est inspirée du Hitopadesa, un recueil de textes courts à la visée éducative et sociale qui, dit-on, aurait aussi séduit Jean de la Fontaine. L'adaptation proposée par Marcia Brown, parue pour la première fois en 1962, est une totale réussite, tant du point de vue de l'esthétique des illustrations gravées sur bois et de la tonalité des couleurs choisies que du message délivré.