Une année pour tout changer

Mara, quatorze ans, quitte Buenos Aires avec sa famille, suite à l'obtention d'un poste de médecin par son père dans un petit village de Patagonie, Las Flores. Magnifique mais isolé, ce coin d'Argentine souffre de la fermeture progressive de ses usines et de l'impossibilité de s'investir dans le tourisme, faute d'accès praticables. Mais un « groupe de sauvetage de Las Flores » composé de quelques élus et de commerçants entreprend de convaincre un riche propriétaire, don Alfonso, de financer la construction d'une route digne de ce nom. Le vieil homme hésite, ses proches n'habitent plus Las Flores et son petit fils Sebastian va bientôt partir à l'université. Le groupe de sauvetage met alors au point un stratagème délicat : faire tomber Sebastian amoureux d'une jeune Floresoise, en l'occurrence Mara. Evidemment, les deux jeunes gens vont commencer par s'éviter...
C'est un véritable thème de société auquel se confronte l'auteure, et l’histoire pourrait tout aussi bien se situer dans nos campagnes occidentales. L'enclavement progressif est parfaitement expliqué, comparé avec d'autres villages argentins, et raconté de l'intérieur par Mara (voir les réflexions sur le maintien des établissements scolaires, sur les loisirs et le théâtre ambulant...). Le choix du tourisme semble assez évident pour une commune en déclin, surtout avec un nom de lieu pareil : Las Flores, ce sont « les fleurs ». Après, la façon qu'ont les édiles de mettre en œuvre leurs projets est très amusante, improbable mais décalée juste ce qu'il faut pour attiser l'intérêt du jeune lecteur habitué à des fictions moins sérieuses. On évite largement le piège du sentimentalisme, et la pseudo-idylle entre Sebastian et Mara prendra des allures de solide amitié. Sur une écriture plutôt sage, très bien écrite et traduite, la construction alterne entre le vécu de la narratrice Mara et les comptes-rendus de réunion du groupe de sauvetage. Seul le lecteur garde une vue d'ensemble des ressentis de chacun, et le procédé donne de la saveur à l'urgence des événements. Car, mine de rien, nous quitterons Las Flores devant un avenir tout neuf et souriant... Un roman malicieux qui aborde des sujets très peu présents en littérature jeunesse.