Amarilla l'apprentie sorcière

Le roi Miklos le Petit cherche la plus belle épouse du monde. Il pense avoir trouvé son bonheur en la personne de Tercia la Fée et se met à sa recherche. Mais les trois filles de la vieille sorcière Mère Mégère, la brune Rilla, la blonde Marilla et la rousse Amarilla, sont mandatées par leur mère pour contrecarrer le projet du roi Miklos. Elles s'acharnent à l'envoyer aux quatre coins du monde, jusqu'à ce qu'Amarilla se prenne de pitié, et un peu d'amour, pour lui. Elle va alors l'aider à rejoindre la jolie Tercia.
Ervin Lazar (1936-2006) est un écrivain pour enfants célèbre dans son pays. Le plaisir de lecture pris avec ce joli conte moderne explique bien pourquoi. La trame est traditionnelle : des personnages royaux ou magiques, des sorcières, des bons et des méchants, un objectif, des obstacles, une résolution heureuse. Mais le ton est bien personnel. Le narrateur externe s’implique d’abord fortement dans les rebondissements de l’histoire : « Boum, badaboum. Un gros bruit s’échappa du placard. » (p. 29). Le langage, l’humour léger sont d’autant plus efficaces que simples (« Je veux bien me transformer en pomme de terre si ce n’est pas un homme-dragon. », p. 41). La fantaisie envahit le merveilleux, se teinte de poétique : les étoiles ronchonnes rentrent chez leur mère au petit matin, les chevaux (tous magiques) au caractère bien trempé galopent plus vite que le vent, sont métamorphosés en œufs… Une certaine violence, une petite cruauté ne sont pas exclues, et raviront les enfants. Les illustrations jouent encore un rôle capital : présentes à toutes les pages, elles rajoutent une drôlerie différente, celle du faussement naïf, un peu moqueuse (voir la fraise de Miklos qui lui étouffe le cou). En noir et blanc, très simples, elles se concentrent sur les expressions des personnages, et les étoiles sont un petit régal. Last but not least, la traduction est parfaite. Succès assuré de cette petite histoire rayonnante !