Le photographe

En France, à la fin des années 1970, la peine de mort n'est pas encore abolie. Et chez les Humbert, le métier d'exécuteur est en quelque sorte une histoire de famille. Ainsi, si Monsieur Humbert est agent commercial chez Cuirs et Confection, il est aussi « photographe ». Ce statut n'a rien à voir avec les appareils photos, même si notre homme aime cultiver l'ambigüité. Sa fonction est appelée ainsi car il s'agit d'immobiliser le condamné à mort dans la lunette de la guillotine. Afin qu'il « meure proprement ». Comme son père, Monsieur Humbert est fidèle à certains petits rituels, réguliers, rassurants. Mais pour la prochaine exécution, il n'arrive pas à réunir le calme nécessaire. Dans la nuit qui précède l'acte, dans sa chambre d'hôtel, il ne trouve pas le sommeil, et retourne encore et encore dans sa tête les récits de son père, les questions embarrassantes de Nicole et ses propres doutes sur cette justice. Le jour J, l'exécution se passe bien. Mais Monsieur Humbert en ressort plus meurtri que jamais.

Ce roman détaille avec une certaine minutie les étapes de la mise à mort d'un condamné. Il nous rappelle que des exécutions capitales avaient encore lieu en France il y a quelques années. Au-delà de l'exercice de peinture du contexte historique, l'auteur a travaillé la psychologie de ce personnage sûr de lui et rigide, mais aussi très fragile, et plutôt pitoyable dans cette difficile remise en question de ce à quoi il croyait plus que tout.