Les villes du futur

ALBERT, Petit journal illustré a pour objectif de fournir à des jeunes lecteurs (8 à 13 ans) une information de qualité sur les sujets du monde d’aujourd’hui. A la version papier bimensuelle s’ajoutent quelques ouvrages complémentaires qui approfondissent des thématiques diverses (biodiversité, réseaux sociaux, exploration lunaire, etc.). Les villes du futur, le dernier opus, explore la question en partant de l’histoire ancienne des cités jusqu’aux problématiques actuelles.

La première partie couvre essentiellement la naissance des villes occidentales, de la Mésopotamie à Rome, jusqu’au Moyen Age, mais on considère aussi « des cités majeures » que sont La Cité interdite à Pékin, Angkor ou Tombouctou, sans oublier les villes sud-américaines du Pérou ou du Mexique. Dans ce premier chapitre apparaissent les fonctions essentielles de la ville : échanges, commerces et protection, sans oublier les fonctions d’organisation administratives et politiques, visualisées par la forme de ces villes, habitations groupées autour d’un monument central, religieux et politique, et enserrées par des murs qui isolent des « dangers » extérieurs. 

L’organisation de l’ouvrage chronologique évolue avec l’extension continue des villes aux XVIII^e et XIX^e siècles. Deux illustrations de Sarah Velha exemplifient cette croissance. Au XIX^e siècle, la révolution industrielle a modelé le visage urbain : plus de remparts mais trois rangées de cités-jardins rectilignes veillées par une usine et une église, juxtaposées à la campagne où un paysan travaille paisiblement avec sa voiture à cheval. Au XX^e siècle, le dessin général est identique : la même église, des rues parallèles mais il ne reste plus qu’une rangée de maisonnettes, les deux autres sont occupées par une rangée de commerces, centre commerciaux ou supermarchés. La troisième est dédiée aux parkings pour loger les voitures ; quant à la campagne elle a été dévorée par des immeubles. Ces deux images portent en elles-mêmes le projet éditorial d’ALBERT fondé sur la valeur informative et imaginative du dessin. Pas de texte, deux représentations structurellement semblables, le sens naît de leurs différences ; au lecteur de faire le lien entre le discours de l’évolution et sa figuration abstraite, colorée, donnée comme un fait sans jugement. Pourtant cette évolution est porteuse des maux de la ville développés pour conclure ce chapitre : le bruit, la promiscuité, la pollution…

Ainsi, logiquement le chapitre 3 s’intitule « Réinventer la ville. ». Sont passés en revue les palliatifs trouvés : des immeubles de plus en plus hauts contre la déprise agricole puisqu’il faut nourrir les citadins de plus en plus nombreux, ou au contraire des villes souterraines, voire des villes sur l’eau. Là encore, le dessin est une aide précieuse à la réflexion : voir un gratte-ciel affublé d’une médaille explique avec humour que le gigantisme n’est pas une solution sans arrière-pensée, qu'il faut, encore et toujours, être le plus beau, le plus grand, le plus fort. Les villes sur l’eau ou villes souterraines dans l’illustration partagent la nécessité du lien, d’où une construction en réseau, et si les « projets pharaoniques » ne font guère rêver, c’est que le chapitre s’achève sur des réalités rigoureuses. Les habitants, asiatiques ou africains, demain comme aujourd’hui, doivent se nourrir, s’éclairer, se déplacer, respirer, tout cela n’est pas seulement question d’architecture comme le dit très clairement la conclusion.

Une construction bien équilibrée expose les enjeux et les défis des villes du futur et fournit une base solide de réflexion sur les problématiques urbaines. En tant que documentaire avec les parti-pris assumés, mais un peu austères, de la collection, ce livre s’adresse à des lecteurs motivés.