Qu'arrive-t-il à Melvil ?

Melvil, un jeune girafon, a plein d’amis avec lesquels il se sent bien. Mais, un jour, il entend deux hyènes murmurer au sujet de ses taches brunes, puis, quelques jours après, deux singes chuchoter sur ses capacités gymniques… Les remarques et moqueries s’enchaînent et Melvil rapetisse sous le poids des critiques qu’il reçoit, parfois indirectement. La jeune girafe rétrécit progressivement, jusqu’à perdre des mètres de hauteur ! Ses parents, inquiets, s’interrogent, mais Melvil ne sait pas ce qui lui arrive… Jusqu’au jour où ses amis – à l’origine des remarques blessantes – font un pas vers Melvil : cette fois, leurs mots finiront par les pousser à la réconciliation.

L’écriture claire et directe de Jochen Weeber témoigne de l’impact des mots sur un jeune enfant, imagé ici par le girafon. Ce dernier accumule ses peines, sans trouver les mots pour s’exprimer auprès de ses parents. Plus les mots le blessent, plus il se sent faible. La souffrance prend corps et se révèle physiquement. C’est l’expressivité des visages animaliers, dépeints par Fariba Gholizadeh, qui permet de mettre l’accent sur le pouvoir des mots et leur usage parfois maladroit : les amis de Melvil ne pensaient pas à mal et ne souhaitent en aucun cas offenser Melvil. La mise à distance du réel par le monde animalier invite le lecteur à s’identifier en douceur aux personnages, que ce soit à Melvil ou à ses amis. Peut-être que Melvil est « trop sensible », du moins aux yeux des autres, mais cela n’empêche pas de réfléchir aux conséquences – (in-)volontaires – que les mots peuvent avoir, autant pour celui qui en est l’auteur que pour celui qui en est le destinataire. Les couleurs vives et chaleureuses des illustrations participent pleinement à ce projet discursif : prenons soin les uns des autres et tâchons de faire attention à la sensibilité de chacun, ainsi qu’aux mots, qui attisent autant qu’ils guérissent les maux.