Au Péril de nos vies : la conquête du Pôle

En 1908, Matthew Henson, Noir Américain, part une troisième fois à la conquête du Pôle Nord, en tant qu’assistant du commandant Robert Peary. Accompagnés d’Esquimaux et équipés de traîneaux de chiens, ils vont avancer péniblement, sur une banquise instable, s’éloignant de leur bateau pris dans les glaces. Au terme de leur long périple, la récompense, symbolisée par le planter de drapeau américain, les attend. Et un retour étrange, en demi-teinte, au cours duquel Peary s’éloigne ostensiblement de son vieux compagnon. Le retour en Amérique marquera la consécration de Peary, reconnu vainqueur sur Cook, et l’oubli de Henson qui retourne à des petits travaux mal payés.

Une aventure connue de tous, racontée du point de vue d’un de ses protagonistes resté longtemps dans l’ombre. Qui se rappelle vraiment de Henson ? Victime du racisme de l’époque, de Peary obsédé par sa victoire, cet homme noir, intelligent et courageux n’a pas trouvé sa place dans l’histoire. Ce roman en forme de journal, captivant, est l’occasion de réhabiliter son nom, en même temps qu’il est prétexte à un véritable cours sur la région arctique. Le dossier documentaire inséré au milieu de l’ouvrage est très bien fait.