Le XXe siècle en images

Résumer le XXème siècle en un nombre restreint de photographies : exercice de style maintes fois tenté depuis l'an 2000, exécuté avec plus ou moins de bonheur. Jean-Michel Billioud esquive l’écueil en accordant autant d'importance au texte qu'à l'image. Ce sont (seulement) quarante photographies – célèbres ou pas - qui servent de points d'entrée à l'ouvrage, expliquées succinctement (« le point de vue de l'image ») et relayées par d'autres en plus petits formats. Graves mais aussi légers, les événements choisis, internationaux, mettent résolument l'humain en avant, de la « migrant mother » de la Crise de 1929 à la Beatlemania, des suffragettes anglaises à Nelson Mandela. La thématique illustrée par chaque photographie est d'abord présentée rapidement, puis s'ouvre sur une double-page de texte, très complète : origine, conséquences, mise en perspective… du fait considéré. On trouve peu d'encarts pour une lecture quasi-linéaire, hormis une discrète frise chronologique et un lexique dans la marge haute de la page. Cette sobriété bienvenue, presque une élégance, laisse la place non seulement au talent des photographes et à un vrai travail de l'auteur, mais aussi aux événements eux-mêmes, dont on a le temps de s'imprégner… S'il n'en fallait qu'un, ce serait celui-là !