Pourquoi Kammerer, brillant scientifique, se donne-t-il la mort le 23 septembre 1926, sur les pentes des Alpes autrichiennes ? Posée en préambule, la question trouve des éléments de réponse dans le développement construit comme un véritable feuilleton policier entre le Professeur William Bateson, fervent darwinien, hostile aux théories lamarckiennes défendues par Kammerer. L’enjeu scientifique est d’importance : au tournant du XX° siècle, alors que les premières découvertes génétiques se font jour, et que les questions d’hérédité sont centrales, Kammerer cherche à prouver que les modifications environnementales engendrent des transformations, transmises aux générations suivantes. Pour cela il met en place une expérimentation rigoureuse sur le crapaud accoucheur qui prouve croit-il, sa théorie. Bateson met en évidence qu’il y a supercherie… Les personnages convaincants, le récit pingpong , en allers-retours Vienne Londres, tient en haleine. Les enjeux scientifiques sont habilement mis en lumière, complétés en conclusion par une relecture du problème et des interprétations possibles actuellement au regard des progrès accomplis. Un roman qui répond parfaitement au projet de son auteure, écrire le roman de la science pour éveiller la curiosité et susciter l’intérêt des jeunes lecteurs.

Danielle Bertrand