Reine

C’est l’heure de la transhumance pour les troupeaux du Val d’Herens. Les vaches quittent la vallée pour rejoindre les hauts pâturages des Alpes. Un instant tout particulier pour les bergers qui s’apprêtent à assister au combat que se livrent les bêtes entre elles comme chaque année avant l’arrivée à l’alpage. On l’appelle le combat des reines. C’est à celle qui sortira vainqueur face à toutes ses rivales, se distinguera par sa force, son courage et sa loyauté et affirmera sa hiérarchie sur le troupeau.
Pour Pierre, jeune berger qui accompagne son père dans la transhumance, Saphir, vache noire à laquelle il s’est attaché après la disparition quelques années plus tôt de sa maman, a toutes ses chances de ravir le titre à Lionne, restée invaincue depuis cinq ans. Portant fièrement le numéro 7, Saphir ne veut pas défaillir ni trahir la confiance de son jeune maître. L’enjeu est de taille, d’autant que Pierre a la promesse de son père de ne pas envoyer Saphir à l’abattoir si elle remporte le combat des reines.
Avec passion, le lecteur, jeune ou moins jeune, suit le parcours de Saphir, haletant à chaque rebondissement. Jacqueline Delaunay parvient à créer un véritable suspense et à traduire l’espoir et la tension qui règnent durant le combat.
Les illustrations qui ont nécessité plus de 200 crayons de couleur et des mois de travail, sont d’une rare qualité. Pareils à des photographies, ces tableaux à la fois intenses et spectaculaires font toute la force de caractère de cet album. Le rendu des couleurs, des ombres, des efforts physiques fournis par les bêtes ainsi que des expressions corporelles sont d’un réalisme frappant.