Stepan, exilé de Russie, sillonne l’Europe : bandit en Italie, protégé d’une lady en Angleterre… Lorsque Nicolas II devient Tsar, il est réhabilité et retourne en Russie. Non pas pour y rester et retrouver son amour de jeunesse Natalia, mais pour se venger.
L’originalité de Terre-Noire est de fonctionner par lettres interposées, extraits de journaux, comptes-rendus administratifs, etc. Le héros Stepan y gagne une curieuse profondeur, une distance qui conviennent à merveille à ce personnage que la vie a rendu cynique, persuadé qu’on ne peut lutter contre le Destin avec un grand D. Parallèlement, le système induit que les autres personnages n’ont pas suffisamment le loisir de se développer et d’entourer Stepan d’un univers évocateur singulier. Bien que significative d’un cosmopolitisme intellectuel de l’époque, l’errance entre les pays n’y contribue pas non plus : des bribes particulières se forment dans notre imagination, et on cherche parfois le « liant ». Côté intrigue, les manipulations alambiquées de l’usurpateur Kusak, les conditions de la vengeance de Stepan sont baroques, à la lisière d’un fantastique qui correspond tout à fait à cette Russie profonde de la fin du XIXème siècle. En quelques descriptions saisissantes dont il a le secret, l’auteur n’oublie d’ailleurs pas de pointer le contraste entre l’extrême richesse de quelques-uns et le complet dénuement du plus grand nombre. Une série à suivre, en Amérique cette fois-ci !

Sophie Pilaire