Robert Louis Stevenson

Robert Louis Balfour Stevenson est né à Edimbourg le 13 novembre 1850. Fils unique d'un ingénieur éminent, Stevenson entra à l'école d'ingénieurs d'Anstuthen, puis, après des études de droit, s'inscrivit au barreau en 1875. Il connaît durant sa jeunesse de graves ennuis de santé. Collaborateur du Cornhill Magazine où il fit paraître notamment un Appel au clergé de l'Eglise d'Ecosse (1875), il délaissa peu à peu le droit au profit de la littérature. Atteint de tuberculose, il passa sa vie à voyager à la recherche d'un climat plus sain, notamment en France. Il publia ainsi Un voyage dans les terres (1878), suivi de Voyage avec un âne à travers les Cévennes (1878). C'est en France, à Fontainebleau, qu'il rencontra Mrs Fanny Osbourne, une américaine, qu'il devait épouser en 1880. Elle le conseilla dans la rédaction de son ouvrage d'épouvante Le cas étrange du Docteur Jekyll et de M. Hyde (1885). Le mystérieux imprègne également les contes des Nouvelles Mille et une nuits (1882). Et l'immense succès de L'île au trésor (Treasure Islands, 1883) est due à la poésie d'un réalisme fantastique, renouvelant le récit d'aventures. Toujours en lutte contre la maladie, Stevenson partit, en 1887, aux Marquises, Tahiti, Honolulu et s'installa enfin aux Samoas, écrivant Dans les mers du Sud (1896) et un ouvrage inachevé Le barrage d'Hermisson (publié en 1896). Il meurt à Vailima, aux Samoas en 1894, terrassé par une crise d'apoplexie. Conformément à ces vœux, il est enterré sur le pic Vaea, d'où sa tombe domine le Pacifique. Mort brusquement alors qu'il abordait sans doute l'époque de sa pleine maturité d'écrivain, Stevenson est encore l'auteur des romans La flèche noire (1888), Le trafiquant d'épaves (1892, parfois traduit sous le titre Le naufrageur) et Le reflux (1894), d'excellents contes et nouvelles (Les nouvelles Mille et Une Nuits, 1882-1885), de recueils poétiques (Jardin de poèmes pour les enfants, 1885), et d'essais.