Ryôji Arai a fait des études d’art à l’Université. Il a reçu de nombreuses distinctions au Japon et à l’international : prix du jeune espoir Fourth Choice en 1986 au Japon, grand prix d’illustration pour nouveaux talents en 1990, prix du meilleur livre pour enfants de l’éditeur Shogakkan en 1997 pour Uso tsuki no tsuki (« Le mois des mensonges ») ; il a en outre partagé le prix spécial du Salon du livre de Bologne en 1999 pour Nazo nazo no tabi (« A Journey of Riddles ») avec Chihiro Ishizu ainsi que le 31e prix annuel de l’éditeur Kodansha, dans la classe des albums illustrés, pour Mori no ehon (« A forest picture book », 1999) avec le poète Hiroshi Osada.
