Jack Fulton est un jeune Américain de neuf ans, issu d’une famille modeste. Son père est ouvrier, sa mère, femme au foyer. Il a une petite sœur Mary. Jack est un garçon honnête, réfléchi et ambitieux, dont le rêve est de devenir commerçant, quand il sera grand.

Quand la maîtresse propose à ses élèves d’apporter en classe un ou deux livres, afin que chacun puisse accéder à des lectures diversifiées, Jack est emballé par le projet. Il devient très vite le responsable de la petite bibliothèque nouvellement créée. Un événement inattendu va lui permettre de concrétiser son idée. Il reçoit un dollar de son grand-père avec lequel Jack va non seulement acheter des livres, mais aussi du matériel scolaire. Très vite, à côté de la bibliothèque, Jack ouvre une coopérative. Ce faisant, le jeune garçon apprend les ficelles du métier, il acquiert un vocabulaire spécifique, il doit négocier avec les commerçants de son quartier, comparer les prix et la qualité des produits, gérer son stock et son budget, tenir ses comptes rigoureusement, etc., tout cela sans négliger son travail scolaire. Malgré les aléas d’une telle entreprise les affaires marchent si bien que Jack parvient à terme à acheter à crédit deux vélos pour sa classe.

Malheureusement, un fâcheux incident va mettre fin à cette aventure. Jack apprend que, malgré la rigueur, la bonne volonté, les efforts fournis, il arrive parfois que la malchance gâche de beaux projets. Au cours de cette aventure, Jack a appris à mieux connaître les gens qui l’entourent, enfants comme adultes, certains sont bien différents de l’apparence qu’ils donnent. Il a réussi, par son engagement, à se faire apprécier de sa classe et à lui donner l’envie de s’investir dans son projet.

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