Ouf !

Haut comme un arbre, l'album raconte justement la naissance d'un chêne, à partir d'un gland tombé, récupéré par l'écureuil, oublié, germé. Tout jeune, le petit chêne résiste au froid, au feu, au vent... Bientôt, l'homme s'approche, dangereux. Mais les enfants le choisissent alors pour jouer, et il est sauvé, ouf !

L'exclamation scande chaque épisode de l'album, chaque tronçon de vie du bel arbre qui suit les saisons. Les double-pages entièrement colorées laissent à peine la place à une phrase qui court et pourtant nous intrigue (que va-t-il se passer maintenant ?), et totale carte blanche à l'imaginaire chaleureux des peintures sur bois – bien sûr – de Tom Schamp.
Fleurs-pinceaux, feuilles-arêtes, troncs-femmes, chats qui sourient, yeux dans les arbres et cœurs sur les brins d'herbe : le lecteur peut passer un temps infini à explorer les détails des grandes scènes. Mais on lira d'abord l'histoire d'une traite parce que très vite les « ouf ! » (des lettres en bois brut) nous aspirent, et on s'inquiète pour ce chêne aux aventures mouvementées ! A la fin, une sorte de « making of » du travail d'illustration poursuit le plaisir. Quand écologie et art font bon ménage...