Katie, treize ans, habite à côté d'Oxford avec sa mère, sa grande sœur et son petit frère. Son père est décédé il y a quatre ans, et les liens se sont resserrés avec sa (grande) famille qui toute vit dans le même petit village que Katie. Les préoccupations principales de la jeune fille étaient les copines et les garçons, juste avant que sa mère ne tombe amoureuse d'un nouvel homme. Aidée de tous les Sutton, elle va vouloir faire rater cette relation.
Ecrit en « je » et au présent, le récit pourrait prendre la forme du journal intime. Mais de manière plus amusante, Katie a choisi d'écrire un guide sur le fonctionnement des parents, avec des astuces pour les manipuler, comme on utiliserait un appareil ménager. Elle distingue une foultitude de « modes » et leurs gradations : sage, sympa, amour, compatissant, souffrance, énervé, furieux, etc, et elle explique la façon de se servir de l'humeur du moment de l'adulte afin de parvenir à ses fins (une sortie à Oxford, l'achat d'une paire de chaussures...). La narration, qui aurait été sinon attendue, prend une tournure humoristique, et on note quelques grands moments irrésistibles. On s'en doute malgré des instants dramatiques, la fin sera heureuse, à la fois pour les amours de la mère et ceux de Katie, qui ne finira pas « bonne sœur, chauve, édentée et barbue sur un âne » (p. 74) au fin fond de l'Himalaya. Au-delà d'un énième roman pour filles, on appréciera le petit angle original et aussi le ton sincèrement poignant que viennent prendre, au milieu du rire, les quelques considérations sur le père disparu. Katie est au fond une enfant qui n'a pas bien fait son deuil et qui apprend malgré tout à grandir.
« Ni repris ni échangé : Vous ne pouvez pas retourner votre Adulte au magasin. Le fabricant n'assume pas la responsabilité de ses nombreux défauts. Même si le vôtre, depuis le temps, est sans doute un peu usé sur les bords, voire sérieusement abîmé, n'espérez pas une seconde vous faire rembourser. Vous ne pouvez pas mettre à jour votre Adulte. Ils ne sont ni remboursés ni échangés. » (p. 54)

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

Katie Sutton, treize ans, experte mondiale du comportement des Adultes, décide d'écrire un guide (à travers son journal) qui permettra à tous les adolescents de faire fonctionner leur Adulte.
Tout va très bien pour Katie jusqu'au jour où sa mère subit une panne majeure: elle a un petit-ami !
Katie doit réparer tout ça, mais aussi s'occuper d'elle, car si elle excelle dans le fonctionnement des adultes, elle possède quelques lacunes dans son propre fonctionnement...