La matière de ce petit livre qui tient dans la poche est de type patrimonial : un extrait d'une encyclopédie jeunesse de 1910, et le texte d'un naturaliste datant de 1669. Le premier utilise un charmant style désuet pour enfants sages, le second illustre l'approche "littéraire" des scientifiques d'une époque proche des Lumières. Là-dessus se superposent les illustrations à l'encre et l'aquarelle d'Axel Scheffler, maître de l'humour. On voit donc des écureuils dressés aux minuscules fouets, qui posent leurs valises à l'entrée de leur cage, qui se lavent les dents… Le rire naît évidemment du décalage entre le texte sérieux et les images très drôles (déjà en elles-mêmes). Il ne s'agit pas vraiment d'une histoire, donc, plutôt d'un album dans le ton des Sciences naturelles de Tatsu Nagata (Seuil jeunesse), le fond de vérité en plus. Au premier ou au second degré, l'ouvrage est certes anecdotique, mais toujours très plaisant.

Sophie Pilaire