Le défi est lancé : faire tenir plus de 5000 ans de l’histoire de l’humanité au niveau planétaire en 200 dates significatives, de l’invention de l’écriture, soit le début de l’Histoire avec un grand H, à l’élection de Barack Obama en 2008. A travers les 4 grandes périodes, Antiquité, Moyen-Âge, Temps modernes et époque contemporaine, ce livre au format original nous emmène dans le monde entier pour un survol de différents événements historiques, plus ou moins connus, qui ont marqué les différentes civilisation. Avec parcimonie cependant : si l’histoire de l’Inde, de l’Asie, de l’Afrique ou des civilisations mésoaméricaines est évoquée, à travers quelques dates-clé, la part belle est faite, comme très souvent dans ce type d’ouvrages, à l’histoire de l’occident, voire plus précisément à celle de la France : plus de 25 dates sur 57 en tout, rien que pour la période médiévale… Cependant, au risque d’être chauvin, il serait dommage de bouder le livre entier : la présentation est très claire, les images (sculptures, tableaux, photos…), toujours légendées, sont choisies avec pertinence, les informations données sont suffisamment synthétiques pour ne pas alourdir le propos et cependant suffisamment complètes pour comprendre l’événement dans son contexte ; saluons à ce propos l’idée de l’encart intitulé « et avant » ou « et après », qui permet de situer la date dans un continuum historique, donnant ainsi au lecteur une vision élargie de l’époque dont il est question. Bien sûr, ce type d’ouvrage a les défauts de ses qualités : mélangeant les cultures, on saute du coq à l’âne, d’un pays ou d’un continent à l’autre pour respecter la chronologie ; la recherche d’un élément précis est rendue impossible par la conception même, qui vise plutôt à donner au lecteur l’occasion de picorer une information chaque jour, en changeant la page de ce livre-chevalet posé sur son bureau, dans les toilettes, à n’importe quel lieu où l’esprit est disponible au vagabondage didactique… Au fait, pourquoi pas 365 dates de l’histoire du monde ?

Guillaume Bonotaux