Au fin fond de la forêt de Sologne vit un berger. Un jour de grosse chaleur, il sauve un serpent pris au piège des flammes. Très reconnaissant, ce dernier le conduit auprès de son père, le roi des serpents, et lui conseille de lui demander son secret en guise de récompense. Ne pouvant le lui refuser, il lui livre son secret : dorénavant, il pourra écouter les discussions des animaux, mais la révélation de ce secret lui vaudra la mort.

Profitant des informations que donnent les animaux sans le savoir, le berger devient vite richissime, prince, et puis roi. Le bonheur le plus parfait règne sur son royaume jusqu'au jour où, ne pouvant révéler son secret à sa femme, la reine, il perd la confiance qu'elle lui accordait jusque là. S'ensuit la déchéance du royaume, et le malheur que le roi est tellement grand qu'il se prépare à mourir pour révéler le secret à sa femme. Mais encore une fois, sans le vouloir vraiment, le discours des chiens et des poules vont sauver le roi, le royaume, et leur mariage.
Un conte « d'antan » remis au goût du jour par un académicien français et un illustrateur de talent. Cet album, avec un très grand format, nous plonge dans une histoire calme, assez reposante et bien ficelée. Cependant, l'impression que les illustrations pleine page tombent au milieu de l'histoire, en coupant le texte est désagréable mais ne relève que du détail. La sensation générale est douce et pousse à mieux écouter l'environnement qui nous est proche.