Sous le sable d’Egypte, le mystère de Toutankhamon

On ne présente plus vraiment la découverte du tombeau de Toutankhamon par Howard Carter et Lord Carnavon dans les années 1920. Ecrire sur ce sujet un peu éculé était une gageure, dont l’auteur se sort plutôt bien. Il a très nettement pris en compte le fait que ses lecteurs sont déjà plus ou moins gavés d’égyptologie. Afin de mettre en place une pédagogie sans lourdeur, il a choisi de créer, de chapitre en chapitre, un va-et-vient entre l’Egypte antique et l’Egypte du début du XXème siècle. Ce faisant, il n’est pas besoin d’expliquer lors de la découverte de la tombe des éléments déjà explicités dans les chapitres « Egypte antique ». Avec une rigueur scientifique, Philippe Nessmann s’en tient aux faits, et remet en place le mythe de la malédiction. Sa postface, où il expose sa bibliographie, les limites des recherches et donc de la véracité de son roman, est d’une honnêteté exemplaire. Le cahier d’illustrations est de bonne qualité et comprend une frise très utile.

D’un point de vue littéraire, une écriture simple portée par un narrateur anonyme témoigne toujours de cette volonté d’objectivité de l’auteur. Le roman est tout de même centré sur la psychologie d’Howard Carter, et on se demande quel est le vrai du faux dans les relations parfois houleuses entre Carter et son commanditaire Carnavon. On notera l’intrusion sympathique d’Agatha Christie en Anglaise férue d’égyptologie un brin agaçante !
Il s’agit ici du deuxième tome de la collection Découvreurs du monde, et souhaitons que Flammarion la continue dans cette même veine !