L'environnement et sa protection sont des sujets "sérieux", censés ne pas séduire les plus petits et donc quasiment absents des ouvrages pour la jeunesse. C'est donc un véritable challenge qu'a relevé François Michel en écrivant L'Ecologie à petits pas, publié chez Actes Sud Junior dans la collection A petits pas.

UN SUJET SERIEUX…

Déjà auteur de nombreux documentaires destinés aux jeunes, François Michel est enseignant, géologue et guide de haute montagne. En 80 pages, il se propose ici d'exposer aux enfants les différentes pollutions, dégradations et destructions qu'on peut exercer à l'encontre du monde qui nous entoure, ainsi que des moyens simples et quotidiens pour y remédier.

Destiné aux enfants à partir de sept ans, l'ouvrage se présente sous la forme de courts chapitres thématiques, rassemblés en trois grandes parties : une description de l'environnement et de ses composantes, puis la présentation des diverses pollutions existantes (de l'eau, de l'air, par le bruit, par les déchets…) avec des propositions de solutions, et enfin une partie expliquant à l'enfant les gestes écologiques qu'il peut concrètement réaliser dans la vie de tous les jours.

… SOUS UNE FORME LUDIQUE

Avec un thème réputé "austère", le documentaire parvient à rester très ludique. Les textes, courts, s'adressent directement au petit lecteur ("Toi, nous, que pouvons-nous faire ?") dans un langage simple. Les mots techniques, volontairement peu nombreux, sont expliqués dans un "dico de l'environnement". Dans le même esprit, des petits jeux (quizz, mots croisés) à la fin de l'ouvrage permettent à l'enfant de vérifier les connaissances qu'il a acquises.

Mais la grande force de L'Ecologie à petits pas réside dans les illustrations de Marc Boutavant. Très colorées, aux traits vifs, elles occupent dans la page une place prédominante et sont à lire tout autant que le texte qui accompagne chacune d'entre elles. Elles mettent en scène de manière humoristique et parfois caricaturale deux enfants, ainsi que de nombreux petits animaux personnifiés. Tout en demeurant amusantes, elles peuvent prendre la forme de schémas expliquant l'effet de serre, le cycle de l'eau, l'échelle des bruits…

UN PETIT LECTEUR LIBRE

On notera que l'ouvrage n'est sponsorisé par aucune grande entreprise industrielle, comme l'est généralement ce genre de documentaires. Cette indépendance financière préserve une ouverture d'esprit et une objectivité. Par exemple, dans le chapitre sur les O.G.M. (Organismes Génétiquement Modifiés), François Michel se contente d'un réaliste : "Beaucoup de questions, peu ou pas de réponses !". A la fin du livre, seules quelques adresses de fédérations ou d'organisations préservant l'environnement sont proposées à l'enfant pour qu'il puisse trouver des compléments d'information.

La collection A petits pas d'Actes Sud Junior ne veut pas donner aux enfants d'ennuyeuses leçons de morale et de citoyenneté, mais au contraire leur faire prendre conscience de manière sympathique et par des exemples concrets du respect qu'ils doivent à eux-mêmes, aux autres et au monde qui les entoure. Il ne s'agit pas d'imposer des vues toutes faites, mais de faire réfléchir. Cette initiative est malheureusement trop rare chez les éditeurs pour la jeunesse.

Pourtant, instruire et plaire ne sont pas incompatibles, comme le démontre L'Ecologie à petits pas. Le livre de François Michel réussit en effet pleinement ses objectifs, c'est-à-dire toucher de manière souriante le petit lecteur et lui lancer un appel urgent : "Sauvons la terre !".

Chez le même éditeur, dans la même collection :

- Le Soleil à petits pas (Michèle Mira-Pons, Marc Boutavant)

- La Prudence à petits pas (Sylvie Girardet, F. Puig Rosado)

- Le Civisme à petits pas (Sylvie Girardet, C. Lapointe)

- La Politesse à petits pas (Sylvie Girardet, F. Puig Rosado)

- Internet à petits pas (Michèle Mira-Pons, Henri Fellner)

- Le Ciel à petits pas (Michèle Mira-Pons, Stanislas)

Sophie PILAIRE, étudiante en DUT métiers du livre à l'IUT Paris (12/2/2001)