Chatom, lieu indéterminé des États-Unis, début du XX^e siècle. La vie y est rude, solidaire, faite de petits gestes utiles qui occupent les jours. Des personnages apparaissent, des histoires s’entrecroisent, racontées par un narrateur externe. Dès qu’ils ne sont pas à l’école, Alice et Sam enquêtent sur les absences de l’excentrique Stumpy. Bob Vavasseur retrouve sa fille, sportive célèbre qui remue les consciences féminines. L’institutrice à la retraite recueille le petit Tom, enfant exploité par un odieux monteur de spectacles. À cette dernière occasion, le village montre sa capacité à faire front, à protéger les siens, quitte à suivre sa propre justice. La vie va, la vie vient. C’est Chatom et ce le sera encore pour longtemps.

Bien que facile d'accès, le roman de Thomas Lavachery est publié dans la collection Medium. Il étonne par sa linéarité simple, il détonne par la façon naturelle qu’ont les habitants d’absorber les apports de l’extérieur, fussent-ils violents et néfastes. Récit d’une ruralité profonde, il pourrait célébrer les valeurs de soutien et d’entre-soi solide. Si ce n’est qu’il ne prétend délivrer aucun message tant son expression est factuelle… il constitue une petite rareté plaisante à lire, qui interroge !

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

On pourrait croire qu'il ne se passe jamais rien d'extraordinaire à Chatom, à part que Mrs Ruffo, l'institutrice, fume la pipe en classe et regarde avec bienveillance ceux qui font l'école buissonnière. On pourrait croire que Chatom est un petit village sans mystères et sans secrets. Et pourtant. Pourtant Stumpy Malone, ancien chercheur d'or, disparaît chaque année au mois d'octobre, sans que personne le voie jamais quitter sa maison. Et c'est à Chatom que vient se réfugier un jour un enfant étrange, qui risque de perdre la vie, si son identité est révélée. Sam Harriott n'a que quatorze ans, mais il n'a pas son pareil pour percer un mystère, ni pour garder un secret. Avec la complicité d'Alice, qui n'a vraiment peur de rien. Et l'aide précieuse de Mrs Ruffo, qui, décidément, n'est pas une institutrice comme les autres.

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