Gilgamesh et le lion d'Ourouk

Adapter en album un récit aussi foisonnant que l’épopée de Gilgamesh, l’une des plus anciennes œuvres connues de l’histoire humaine, est toujours un projet ambitieux. Géraldine Elschner n’a pas hésité à relever le défi. L’autrice de Petit Noun (L’Élan vert, 2012, qui transporte le lecteur dans l’Égypte ancienne) et de Drôle d’engin pour Valentin (L’Élan vert, 2013, qui convoque la figure de Léonard de Vinci) cultive depuis longtemps une double passion pour l’histoire et l’art et pour la littérature jeunesse.

Le point de départ choisi pour cet album est une statue du Louvre (VIII^e siècle av. J.-C.) montrant Gilgamesh, le puissant roi d’Ourouk (capitale de l’ancienne Mésopotamie), en train de saisir un lion au cou avec son bras gauche. L’intervention du lion devient pour Gilgamesh le prétexte à raconter le début de son histoire : comment notamment il a rencontré un jour Enkidou, l’homme sauvage, créé par les dieux, et comment ensuite leur amitié est née de leurs exploits communs (ils tuent ensemble le géant de la forêt sacrée, Houmbaba, et le taureau céleste). Puis un jour, Enkidou meurt d'une maladie fatale, jetant Gilgamesh sur les routes d’un voyage sans fin.

Derrière ce récit initiatique, il est ainsi question d’amitié, de repentance, mais aussi de sagesse. Les magnifiques illustrations d’Anja Klauss, aux couleurs flamboyantes, renvoient, par delà les millénaires, à l’imaginaire d’un pays fait d’or et de sable. En pages de garde, une carte rappelle au jeune lecteur où se trouvait la Mésopotamie, et la fin de l’ouvrage donne quelques éléments de contexte à propos de la statue du Louvre, du personnage de Gilgamesh, de la cité d’Ourouk et enfin, de la démarche des autrices en composant ce livre.