Le convive comme il faut

Lui-même père de cinq enfants, Philippe Dumas (alias Professeur Paul Hitaisse) s’est amusé et nous réjouit toujours dans ce recueil de manières de table, illustré de vignettes reproduisant d’innombrables manquements aux « bonnes » manières justement, du plus innocent au plus dégradant, probablement pour faciliter l’identification des lecteurs dubitatifs, clé de voûte reconnue de l’œuvre pour enfants de qualité ! 

L’ouvrage commence par une introduction au ton pince sans rire, où le prescripteur rappelle que l’éducation est du ressort des parents mais que pour la paix nécessaire à l’appréciation de ce moment convivial du repas, les comptes se feront après le dessert, avec un catalogue de bons et de mauvais points, comme aux meilleurs jours de l’école primaire. L’ensemble n’est pas sans rappeler l’humour un brin cynique d’un Roald Dahl, trop de déraillements menant inéluctablement à de sévères mesures de rétorsion visant à inculquer par la douleur ou l’humiliation les comportements sociaux attendus et méritants. 

À quel moment, l’enfant lecteur saisira-t-il la malice de Philippe Dumas, alias ce professeur au nom programmatique ? Car plutôt que de répondre à l’énoncé du titre, Philippe Dumas choisit d’abord de détailler le catalogue des fautes, en énumérant les comportements répréhensibles, de ceux du simple malotru à la créature au comportement innommable, en passant par différents stades de cochonneries dégoûtantes : gestes, moues, mimiques, positions, de la soupe jusqu’à l’orange, Philippe Dumas a affûté ses plumes et choisi ses couleurs ! Chacun⸱e s’y reconnaîtra sans doute, ou mieux, reconnaîtra son voisin ou sa voisine de table, ou pire, son vis-à-vis, même pour les plus petits dérapages, et s’esclaffera volontiers une fois qu’il ou elle aura compris le petit jeu d’un auteur bien pédagogue pour le coup ! 

Le catalogue des attitudes exemplaires est bien moins amusant et beaucoup plus court, mais le côté « petit manuel éducatif » de l’ensemble n’est rien moins que déplaisant et laissera à chacun⸱e de bons souvenirs et quelques trucs bien utiles pour savourer ce moment du repas comme « le lieu de rencontre et d’échanges d’idées » où le respect de l’autre conditionne le respect que l’on mérite soi-même : voilà sans doute pourquoi ce « code de bienséance par les contraires » est réimprimé régulièrement depuis sa première édition en 1986 ! À partager !