Où vont les petits lapins du désert ?

Auteur-illustrateur installé aujourd’hui à Barcelone, Pato Mena nous emmène dans ce récit à la découverte du plus aride désert du monde, le désert d’Atacama au Chili, pays dont il est originaire. 

Après avoir bien mangé, une famille de petits lapins sort de son terrier et prend le chemin de la vallée. Mais le désert est plein de dangers et le plus grand des lapins, toujours prudent, sonne régulièrement l’alerte, obligeant la petite troupe à détaler jusqu’à la prochaine embûche : un renard caché dans les cactus, un aiglon à l’affût, un chat des Andes. Puis vient le moment de rentrer au terrier, où cette fois un spectacle grandiose les attend : un magnifique ciel étoilé se déploie au-dessus de leurs oreilles.

Avec plus d’une dizaine de livres à son actif, Pato Mena est un auteur-illustrateur désormais reconnu dans le monde hispanophone. Cette version française de Atacama ¿ Adónde van las vizcachas ?, publiée par les éditions du Seuil jeunesse après Que font les petits singes ? paru en 2023, est ainsi une nouvelle occasion de découvrir le travail de ce talentueux artiste. Son trait vif et expressif, sa maîtrise des couleurs donnent à ses dessins au crayon une vraie dynamique qui accompagne un récit sans temps mort. Les alertes répétées du grand lapin – matérialisées par l’usage de pictogrammes pour faciliter la compréhension des plus petits – rythment le récit jusqu’à l’apothéose finale : la féerique voûte étoilée couronnant un désert réputé pour la pureté de ses nuit claires. À la fin de l’ouvrage, une petite note apporte quelques explications complémentaires sur les animaux qui peuplent cette zone aride – dont une espèce particulière de petits lapin, héros de cette histoire : les viscaches – et invite le lecteur à les identifier dans le livre.