Au pied des montagnes

Avec sa couverture aux illustrations naïves inspirées d’éléments graphiques reproduits en frise, où le personnage central est lui-même constitué de formes géométriques à l’exception de sa chevelure et d’une ondulation de sa cape, Au pied des montagnes s’ouvre sur une illusion. Mais dès le préambule tout est dit : loin d’évoquer la quiétude de balades dans un paysage idyllique, il va s’agir de raconter comment, pour asseoir le pouvoir d’un seul et de sa petite clique, discrimination et terreur sont les outils qui divisent ceux qui vivaient ensemble. C’est l’histoire du fascisme, racontée aux enfants. 

Kusma vit avec sa maman dans un immeuble installé à l’orée d’une forêt. Une enfance tranquille et sans histoires, dans ce pays appelé Parallélogramme après qu’une guerre ait rassemblé une population diversifiée, aux noms d’origine géométrique – les Carrés, les Hexagones, les Pentagones et aussi les Triangles – jusqu’à ce qu’un homme dit « le Boucher » prenne le pouvoir pour instaurer une dictature. Et pour distraire le peuple de ses exactions, il désigne les Triangles comme la source de tous les maux qui frappent le pays. 

Kusma et sa maman font partie de ces Triangles qui très vite ont la vie dure : plus de travail, une école séparée, plus de droits, et la violence qui explose et les oblige à fuir. Au pied d’une montagne mystérieusement surgie dans la nuit, encouragée par sa maman, Kusma s’enfuit aussi, et s’invente une grande sœur imaginaire Adna, pour la soutenir tout au long de son périple. Au fil de sa course éperdue, elle rencontrera des résistants cachés dans la forêt, un homme transformé en pierre faute d’avoir su protéger son cœur et son courage de la passivité, et même une chèvre anthropomorphe très malintentionnée, avant d’avoir la chance de rejoindre un pays sûr où elle pourra réapprendre à vivre sans peur.

Constituée de multiples symboles mais également de détails explicites qui ne font pas mystère du sens de cette histoire, l’œuvre a d’abord été écrite pour le théâtre. Sa composition en une série de huit tableaux-chapitres et un préambule permet ainsi une lecture en étapes, et les variations de taille de la typographie facilitent aussi l’oralisation. Les magnifiques illustrations captivent le regard, et si l’on retrouve dans les paysages la patte de l’artiste co-auteure de Collections avec Victoire de Changy, Fanny Dreyer joue ici avec la géométrie des formes, clin d’œil au constructivisme russe et à Nathalie Parain, pour composer un univers ludique au service d’un texte dramatique, avec une dominante de couleurs primaires très vives et franches : cette volonté d’animer le propos, littéralement de lui donner une âme, en utilisant des enchaînements d’images particulièrement dynamiques et expressifs, donne tout son charme à cet ouvrage très composé. Le titre Au pied des montagnes est lui-même symbolique puisqu’il désigne l’amas de personnes métamorphosées en pierre, représentées par Fanny Dreyer repliées sous la dure carapace minérale. Faute d’avoir réagi lorsque la terreur a fait disparaître le droit, elles se sont métamorphosées et constituent une barrière insurmontable, symbole d’une condamnation puisque même s’ils s’acharnent à grimper jusqu’au sommet, les fugitifs sont précipités dans un abîme. Double métaphore de la passivité condamnable comme des difficultés à affronter, ce « pied des montagnes » est probablement le thème de réflexion majeur dans cette histoire, à lire et méditer y compris dans les premières années de collège. 

Mais comme la poupée de Kusma s’est transformée en une sœur formidable imaginée droite et solide comme une intangible figure géométrique par l’illustratrice, le réalisme magique qui transforme toute chose en symbole et vice-versa permettra aux repentants de reprendre forme humaine dès lors qu’ils auront retrouvé le cœur et le courage de s’opposer à cet appareil qui broie l’humanité, et lui aussi faussement inéluctable. 

Un livre au ton juste et aux images fortes qui donnent aux lecteurs et lectrices une perspective éclairée pour résister à l’obscurantisme et au fatalisme. Une belle version sonore est mise à disposition à la fin de l’ouvrage accessible avec un QRcode.