Jules Verne est né à Nantes, le 8 février 1828. Issu d'une famille aisée, Jules Verne est destiné à succéder à son père à la tête d'une étude d'avoué, mais en 1848, époque à laquelle il s'installe à Paris pour faire ses études de droits, il songe à la carrière littéraire.
Fréquentant les salons de la capitale, il est présenté à Alexandre Dumas avec qui il se lie d'amitié. Ce dernier accepte de monter une comédie du jeune auteur, Les Pailles rompues. Vers la fin de 1851, Jules Verne devient secrétaire de Jules Seveste qui rouvrait l'Opéra national sous le nom de Théâtre-Lyrique. Il écrit alors diverses pièces et quelques livrets d'opéra, mais sans succès. Entre temps, il publie quelques nouvelles dans les journaux illustrés.
Pourtant, Jules Verne ne désespère pas, et en 1851, paraissent deux longs récits où se trouvent esquissés les thèmes des Voyages extraordinaires : Les Premiers navires de la marine mexicaine et Un Voyage en ballon. Ces deux premiers ouvrages furent suivis en 1854 par un roman historique, Martin Paz, et en 1855 par Un hivernage dans les glaces. C'est vers cette époque que Jules Verne se mit à étudier la géographie, la physique et les mathématiques. De nombreuses visites à la Bibliothèque nationale lui permirent d'acquérir un vocabulaire scientifique et une matière importante pour ses romans futurs.
Jules Verne se marie en 1857 et, pour s'assurer une source régulière de revenus, il prend une part dans une charge d'agent de change. Cependant, ses projets littéraires prenaient forme, et, en 1862, il peut apporter le manuscrit de Cinq semaines en ballon à l'éditeur Hetzel. L'ouvrage paraît en librairie en 1863 et son succès est immédiat. C'était le premier volume d'une série qui devait en compter plus de cent et dont la publication se poursuivit dans le Magasin d'éducation et de récréation et en librairie sous le titre général des Voyages extraordinaires. Jules Verne s'engage alors à fournir à l'éditeur deux volumes par an, pendant vingt ans.
Le Voyage, en effet, constitue l'un des thèmes majeurs de cette œuvre, comme dans les nombreux romans qui suivront : Les Enfants du Capitaine Grant (1867-1868), Vingt Mille Lieues sous les Mers (1870), Le Tour du Monde en 80 jours (1873), Deux ans de vacances (1888). Beaucoup de ces ouvrages donnaient avec plus d'une dizaine d'années d'avance des descriptions d'exploration qui devaient se révéler bien proches de la réalité. Une telle précision ne pouvait s'obtenir qu'après un travail minutieux de documentation et de recherche. Il est vrai que Jules Verne était passionné de tous les problèmes qui touchaient de près ou de loin à la science. Ainsi Jules Verne fonda en 1862, avec Nadar, une Société pour la recherche de la navigation aérienne. Nadar effectua de nombreuses ascensions et les héros du romancier l'imitèrent, comme dans Cinq semaines en ballon ou De la Terre à la Lune (1865, dont le héros est baptisé Michel Ardan, anagramme de Nadar).
Jules Verne n'en reste pas moins passionné par d'autres domaines : la mer tout d'abord, l'histoire contemporaine ensuite et dont s'inspirent L'Archipel en feu (1855), Michel Strogoff (1876) ou Petit Bonhomme (1892). Par-delà la diversité des thèmes, une unité profonde anime l'œuvre de Jules Verne : celle d'un humanisme positiviste et scientiste. Après un immense succès, Jules Verne meurt à Amiens le 24 mars 1905.
