Créée en 1880 par Alexandre Hatier, la Librairie Hatier commence par publier des livres de prix, avant d'aborder, en 1886, le domaine du livre scolaire, notamment avec des collections scientifiques, qui connaissent rapidement un gros succès.
Après la Seconde Guerre mondiale, la production se diversifie et couvre à peu près toutes les disciplines enseignées dans le premier et le second degré. La Librairie Hatier diversifie également ses activités : elle reprend Boivin en 1952, puis les Editions Rageot en 1955. Elle investit dans la littérature de jeunesse, et notamment dans le livre de prix. Elle s'ouvre également aux matériels pédagogiques audiovisuels, disques ou diapositives.
Mais l'orientation la plus significative est son implantation sur la marché étranger, en particulier sur le Maghreb et l'Afrique francophone : Hatier est le premier éditeur implanté en Afrique et ce, depuis 1947. Ce secteur constitue encore aujourd'hui une part importante de l'activité de l'entreprise.
Aujourd'hui Hatier publie chaque année autour de deux cents nouveautés et nouvelles éditions dans le secteur scolaire et parascolaire. La Librairie Hatier qui restait l'une des dernières maisons d'édition scolaire contrôlées par la famille du fondateur a été rachetée par Hachette Livre en 1996. Didier Jeunesse et Hatier se sont depuis lors rapprochés.
