En 1680, alors qu'elle n'a même pas dix-sept ans, Catherine Bernard publie son premier roman : Frédéric de Sicile. Ses tragédies, jouées à la Comédie-Française, connaissent un grand succès. Elle meurt en 1712 et, dès 1730, est plumée par Voltaire qui, pour faire face aux accusations de plagiat du Brutus de Catherine Bernard, la dénigre puis attribue son œuvre à un homme, Fontenelle.