Ellen Levine raconte dans ses ouvrages le destin de personnes ordinaires ayant accompli des choses extraordinaires. Elle a découvert Henry « Box » Brown par le récit qu’en a fait William Still dans The Underground Railroad, publié pour la première fois en 1872. Impressionnée par l’idée ingénieuse d’Henry et touchée par son incroyable courage, elle a décidé de raconter à son tour son histoire, Henry et la liberté. Elle a écrit plusieurs documentaires pour la jeunesse ainsi que des livres sur le féminisme et la liberté.