Jules Renard

Pierre-Jules Renard est né le 22 février 1864 à Châlons-du-Maine. C’est le troisième enfant du couple François et Anne-Rosa Renard et sa naissance, non souhaitée, fera de lui le souffre-douleur de la famille. Il grandit à Chitry-les-Mines, dans la Nièvre. Ce village lui inflige alors une dure condamnation sociale instiguée par sa mère qui s’obstine à l’humilier et à le dépeindre comme le plus horrible des enfants. Il fait ses études au lycée de Nevers, qui porte aujourd’hui son nom, et à 17 ans, il part à Paris où il obtient son diplôme de bachelier ès lettres. Il commence à fréquenter le monde littéraire, qui lui est hostile au début, mais qu’il parviendra à conquérir au fil du temps. En 1888, il épouse Marie Morneau qui sera son soutien émotionnel lors de leur retour à Chitry quelques années plus tard. En effet, Jules Renard devra lutter pendant longtemps contre les préjugés instaurés par sa mère, restés immuables dans la mémoire des villageois. Il est élu maire de Chitry en deux occasions et fait de l’éducation son arme de lutte contre l’ignorance dans laquelle étaient maintenus les paysans, condamnés à des conditions de vie et de travail pénibles qu’ils supportaient avec résignation. Son œuvre est marquée par l’observation aiguë des hommes et leur comportement, ainsi que par son éternel émerveillement pour la nature qu'il rapportera soigneusement sur son Journal, écrit entre 1887 et 1910, publié à titre posthume en 1925. Son roman Poil de Carotte publié en 1894, qu’il réécrit pour le théâtre en 1900, est une autobiographie poignante sur son enfance malheureuse. Jules Renard a été élu à la Société des Gens de Lettres en 1894, nommé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1900 et élu membre de l’Académie Goncourt en 1907. Il est mort le 22 mai 1910 des suites d’une artériosclérose et fut enterré civilement à Chitry-les-Mines.