Paris, seconde moitié du XIXème siècle. La capitale est en travaux, les Halles toutes neuves et les abattoirs de la Villette finissent de se construire. Ce dernier quartier est le théâtre d’attaques nocturnes, mortelles et apparemment aléatoires. Journaliste à l’Aube de Paris, Victor Hyvert est chargé avec le jeune Jules Mercoeur d’enquêter sur le phénomène.
Thierry Lefèvre fait arpenter à son lecteur le vieux Paris avec un plaisir non dissimulé, s’arrêtant sur la toponymie, les petits métiers, les usages perdus et le vocabulaire gouailleur de la rue… Ce cadre désuet devient vite pour nous mystérieux, et l’atmosphère se charge de frissons, d’autant plus que les événements se déroulent souvent de nuit. Il s’agit d’une intrigue policière tarabiscotée, qui se perd régulièrement dans des fausses pistes et des retours en arrière, mais dont les dernières pages assurent heureusement une résolution complète et crédible. On s’intéresse finalement plus d’une part aux lieux amoureusement mis en scène, d’autre part aux deux héros. Chacun cache ses petits secrets et ses faiblesses à l’autre ; ils sont suivis par un narrateur externe qui se garde bien de dévoiler quoi que ce soit au lecteur, et le suspens qui en découle supplante parfois celui de l’enquête. Jules a la fougue et l’inexpérience de la jeunesse, Victor possède les réflexes du journaliste mais une santé chancelante. Avec ces personnages imparfaits, pas forcément plus malins que la police, l’auteur ne cherche pas un processus d’identification ou une admiration ; il préfère s’attacher à recréer une époque, tout un petit monde populaire avec beaucoup de réalisme, comme le confirme le dossier final sur Paris en 1860 et ces fameuses « attaques nocturnes ». A lire pour découvrir une autre face de la capitale.

Sophie Pilaire