Au temps des martyrs chrétiens, Journal d’Alba, 175-178 après J.-C.

A Lugdunum, capitale des Gaules, la jeune Alba vit paisiblement entre son père, riche armateur lettré, et sa mère, femme de représentation. Elle adore courir la ville en compagnie de Gaïa, simple fille de marchands qu’on lui interdit de voir. Leurs rencontres ne sont d’ailleurs pas sans danger, à partir du moment où Gaïa et sa famille rejoignent la secte des Chrétiens. Cette nouvelle église, qui menace le pouvoir par ses principes d’égalité, est en effet régulièrement persécutée. Et quand Alba décide de se faire baptiser, elle est loin d’imaginer qu’elle va être obligée de se cacher et faire perdre sa position à son père.
Le sujet en lui-même est évidemment passionnant, très peu raconté en littérature jeunesse. Paule du Bouchet n’insiste pas forcément sur les détails de la vie quotidienne au temps des Gallo-Romains, même s’ils sont bien reconstitués. Elle ne privilégie pas non plus l’histoire, les principes et le fonctionnement de la secte de Christos ; non, elle préfère jouer sur l’émotion à travers sa narratrice, l’attachante Alba qu’on voit évoluer, pleurer, se réjouir, souffrir… Elle dit tenir son journal pour témoigner dans le futur de la répression dont ont été victimes les Chrétiens, et c’est au plus près que le lecteur suit le martyre de Blandine, Pothin et une quarantaine d’autres personnes. Peut-être eût-il été intéressant de préciser dans l’appendice final qu’il s’agit d’un événement historique sûr, qui a marqué l’histoire de la ville de Lyon. Mais l’auteur fait confiance à notre curiosité, proposant un glossaire et une biblio-filmographie très simples, et laissant la part belle aux sentiments de sa jeune héroïne : ce faisant, l’histoire à la tension croissante n’en est que plus vivante. Elle gagne aussi en une espèce d’universalité : toujours, le pouvoir en place a craint l’inconnu aux idées nouvelles…