L'anneau du prince

Milieu du XVIIème siècle. Tom Collins, quatorze ans, habite dans une auberge sur une île des Antilles, avec sa mère et sa demi-sœur. Comme une vieille sorcière le lui a prédit, sa vie ne s’arrêtera pas là, et il part un jour à la recherche d’un esclave noir qu’il possède à moitié, et dont on lui a dit qu’il était le fils d’un roi africain. C’est le début d’une épopée : Tom sera marin, forgeron, surveillant de plantation, pirate… Il manquera mourir mille fois avant de revenir dans les Antilles, pas plus riche d’argent mais d’expériences humaines.
L’Anneau du prince s’inscrit dans la grande tradition des romans de formation du XVIIIème siècle, dans lesquels le personnage principal, suivi généralement par un narrateur externe, « apprend » la vie en faisant des rencontres variées, en se frottant au monde. Mais ici, de manière moderne, le héros ne démarre pas son parcours en tant que jeune homme totalement naïf, et les personnages qui croiseront sa route évolueront tout autant que lui. Le lecteur, sur plus de 500 pages, assiste donc à des aventures variées, qui composent au final un portrait de l’époque, dure et violente, assez juste et complet (répression au nom de la religion, esclavage, guerres et piraterie…). Le texte, décomposé en différentes parties, est écrit de manière très classique, avec des histoires dans l’histoire composant autant d’expériences d’apprentissage, mais n’a rien d’indigeste : une seule intrigue bien suivie, des rebondissements en quantité calibrée (on explore assez profondément chaque situation), un nombre assez restreint de personnages importants, et tous très attachants. Un regret : les très nombreuses fautes de conjugaison…